髪はなぜ伸び続けるのか？

ヒトの髪はなぜ伸び続けるのであろうか？

髪が伸びてくると目にかかり、うっとうしいことこの上ない。夏は暑苦しいし、わずらわしいのでカットする。これまでに何度も・何度も・な～んども切っているのに、それでも性懲りもなくまた伸びてくる髪がうらめしい。
何かを「得る」ためにお金や時間を使うのは意味のあることだ。しかし、用も無いのに伸びてくるジャマな髪をただ「捨てる」ために、散髪代や時間をとられるのはなんとも理不尽でフラストレーションを感じる。
《非生産的》な散髪に時間やお金を費やすのがバカらしくなり、最近は電動バリカンを使って自分でカットしている。アタッチメントで毛足の長さを調整することができるので、僕は10mmの設定にして丸刈りにしている。髪がのびてきてうっとうしくなると電動バリカンで毛足10mmにカット──これを僕は「省エネカット」と呼んでいる。頭を洗ってもすぐ乾くのが爽快だし、シャンプーの節約にもなる。ドライヤーは不要だし、整髪コストもかからない。このあっぱれな電動バリカンには「省エネカッター」の称号(?)を与えている。


省エネカッターを使うようになってからは散髪はお手軽になって、その負担はいくらか軽減した。
昨年の夏には、うっかりアタッチメントを装着し忘れ、はからずしも毛足０mmの瀬戸内寂聴カットになってしまう……なんてアクシデントもあったが、これもスーパー省エネカットということで。
スーパー省エネカットから、すこし毛が生えてきたところ↓。


しかし、これだけカットしても、雑草のごとく再生してくるのだから、頭髪おそるべし……。
適当なところで成長がとまってくれればいいものを……省エネカットするたびに思わずにいられない。

ヒトの頭髪は、どうして、のび続けるのであろうか？

ふつう動物の被毛は適度な長さで安定する。犬・猫・フェレットなど動物を飼ったことがある人なら、彼らの被毛が手術等で剃られてもすぐに通常の長さに生えそろうことを知っているだろう。
なのにヒトの頭髪は放っておけば必要以上に伸び続けるというのが、なんとも合点がいかない。
個々の髪の毛にも寿命があるので永遠に伸び続けるというわけではないらしいが……それにしても放置した場合の髪の長さは他の動物と比べて尋常ではない。
頭髪は生え放題だというのに、その一方ヒトの体の大部分では他の動物のような被毛がほとんどない丸裸状態……このアンバランスはどう考えたっておかしい。他のサルと比較しても異常なことは明白だ。

いったいどうして、こんなコトになってしまったのか？

頭髪は大事な頭を守るためにある──みたいな話を聞いた事があるが、タガが外れたように伸び続ける必要はないだろう。他の獣の被毛同様に適当な長さにとどまるのであればその説も納得できるが、伸び続ける意味が分からない。髪が長くなれば目にかかり視界が悪くなるし、ノミやシラミ・ダニなどの寄生虫も付きやすくなり不衛生だ──生物学的(?)に考えて、デメリットはあるがメリットが思い浮かばない。
もし「頭を守るため」に必要だというなら、「体を守る」ための被毛だってあってよさそうなものではないか。
体は丸裸なのに頭の毛だけが伸び続けるというのは納得がいかない。

ヒトの体に被毛がないことについては、かつて水に入るような生活をしていた時期があったからだとか、幼形成熟だからだというような説(人類ネオテニー説)もあるようだが、それでは頭の毛だけが伸び続けることの説明がつかない。

ヒトは過剰に伸び続ける髪を定期的にカットして破棄するというムダなことをくり返しているわけだが……かと思えば、髪が薄くなってくると、今度は逆にあわててカツラをつけたり育毛・発毛にハゲんだりするのだからワケがわからない。

そういえば頭髪同様に伸び続ける男性のヒゲ──これも多くの人が手間ひまかけて剃り続けている。人生の中で要すヒゲ剃り時間だって累計ればバカにならないだろう。
《散髪もヒゲ剃りも、非生産的な浪費だよなぁ》──そう感じてしまうのは僕だけであろうか？

ヒゲは男性に特有な特徴だから生物としては性的な指標の意味があるのかもしれない。「髭がある方が女性にモテる」というわけではなく「オス同士の闘争行動(威圧効果)」的な意味があるというような記事を読んだ記憶がある。

頭髪も多くの人にとってファッション・アイテムの１つ──髪をいじることもオシャレの１つだということを考えれば、生物学的(?)には性的指標(ディスプレー)に帰属するのかもしれない。しかし、だから頭髪が伸び続けるようになったというより「頭髪が伸び続ける」という現象が先にあって、その結果それが性的な指標に使われるようになったと考えるのが自然な気がする。

それでは、どうして頭髪が伸び続けるようになったのか……？

ここから先は、科学的な根拠のない妄想的想像になるが……、
他の動物と比べて《異常に「頭髪が豊か」なこと》と、《異常に「体毛が貧相」なこと》には何か関係があるのではないか──と無知な僕はひそかに考えている。
２つの《異常》は、ともに毛に関することなのだから、関係があるのではないかと想像するのは、そう不自然なことではないだろう。
頭髪も被毛も体表面をおおう毛いうことでは同じ。共通するシステム(?)が働いているのだろうというのが、前提の想像である。

一般に動物の被毛が適当な長さに保たれているのは、成長促進(アクセル)と抑制(ブレーキ)の働きがあって、これを制御するバランス機構のようなものが機能しているからだろう(と想像)。

動物の被毛は短く刈ってもやがて再生し適度な長さに生えそろう。新しく生えてきた被毛が適当な長さで成長が止まるか、適当な長さになると脱落することで全体の長さが保たれているのだろう。

本来、被毛はこうしたアクセルとブレーキのバランスで「ちょうどいい長さ」に保たれていたとする。
ところがヒトの場合、何らかの理由で頭部分の抑制(ブレーキ)が壊れた。そして髪が必要以上に成長し続けることになってしまった……これを受けてバランス機構が働き、抑制(ブレーキ)指令がより強く発令されることになるが──その指令が抑制(ブレーキ)が壊れた頭髪には効かず、体毛だけが抑制されてしまった……。

あるいは逆に頭以外の体の部分で被毛の成長促進(アクセル)機能に不全が起こり、生えてこなくなった……それでバランス機能が働き、より強い成長促進(アクセル)指令を発令し続けることとなり、その結果、指令を正常に受けることができた頭髪のみが伸び続けるようになってしまった……。

ヒトの異常ともいえる「髪と体毛の関係」については、そんなバランス機構──ホメオスタシス(均衡維持)が絡んでのことと考えれば、説明がしやすいのではないか……などと想像してみたしだい。しかしこの珍説(?)はもちろん「頭の体操」的な解釈遊び。ホントのところは、僕にはわからない。

ホントのところは判らないが……牙が皮膚を突き破って伸び続ける《バビルサの牙》と《ヒトの髪》は、やっぱり異常だと思う……。